Bien lire une carte de randonnée

C’est une représentation à plat du terrain vu du ciel grâce à un assemblage de dessins symbolisant les routes, les sentiers, les champs, les crêtes, les bois, les ruisseaux, les zones habitées... bref, tous ces éléments qui sont autant de points de repère ou d’obstacles pendant la randonnée.

En France, les cartes de randonnée sont généralement disponibles au 1 : 25 000 (1 cm = 250 m). L’idéal est de manier toujours la même échelle pour éviter les erreurs d’appréciation, mais, selon sa destination, les cartes ne sont pas forcément disponibles au-delà du 1 : 50 000 ; il est donc parfois nécessaire de s’adapter. 

Il faut s’exercer régulièrement, en débutant sur des territoires campagnards ou urbains connus. L’idée est de tracer un parcours théorique sur une carte, puis de le valider sur le terrain. Vous saurez ainsi très rapidement si vous interprétez correctement les reliefs et les obstacles, et si vos points de repère sont fiables.

Visualisez bien votre parcours avant de partir, puis prenez le temps de consulter la carte toutes les demi-heures afin de vérifier votre situation et votre orientation. Pour cela, repérez le nord grâce à une boussole ou un repère fiable et placer la carte dans le sens de l’itinéraire. Si les caractéristiques du terrain correspondent aux données de la carte, vous êtes sur la bonne voie ! Si ce n’est pas le cas, vérifiez l’orientation de la carte et n’hésitez pas à rebrousser chemin. 

Une plaque de neige peut imposer un détour ou bien le balisage peut se perdre dans les méandres des sentiers animaliers d’une grande prairie... Quels que soient sa destination et son parcours, l’usage d’une carte reste donc toujours indispensable. 

La boussole est obligatoire pour éviter les erreurs d’orientation, en particulier dans le brouillard et la nuit. L’altimètre est intéressant mais pas vraiment indispensable, d’autant qu’il faut le régler très régulièrement. Enfin, le GPS s’utilise essentiellement pour les vastes étendues désertiques et neigeuses. Dans les situations “normales”, rien ne vaut la carte et la boussole !