Parcours acrobatique en hauteur (PAH), parcours aventure...

Les deux appellations les plus courantes donnent la même signification à un parcours aérien conçu en général en forêt, dans un périmètre circonscrit offrant plusieurs « ateliers » différents installés à quelques mètres du sol. Les exercices qu'ils proposent peuvent faire appel à l'équilibre, à la force physique, à la souplesse voire au défi personnel... Ce sera par exemple une tyrolienne, un pont de singe, une traversée sur étriers, etc.
Un parcours moyen dure entre 2 et 3 heures. Les déplacements s'effectuent à l'aide d'un matériel spécifique à l'instar de l'escalade : longes, poulies, mousquetons... Une petite répétition est en général proposée avant de se lancer.

Les arbres au coeur des parcours acrobatiques

Les arbres sont à l'origine des concepts fondateurs des parcours acrobatiques en hauteur.

Pas question d'aménager un site sans prendre sérieusement en considération les aspects environnementaux. Une expertise systématique doit ainsi intervenir dans le milieu forestier où est implanté le parcours qui devra répondre aux normes AFNOR d' «exigence de construction» et «exigences d'exploitation» avant d'être ouvert au public.

L'expert forestier arboricole est le partenaire environnemental des parcours aventure.

Dans les Alpes, les forêts d'altitude sont constituées principalement de conifères au feuillage persistant (épicéas, sapins, pins), mélèzes, etc. De nombreux parcours aventures en Savoie et en Haute-Savoie sont aménagés dans ce type de forêts.

Dans la plaine et les vallées, les deux départements peuvent s'enorgueillir de posséder de belles forêts de feuillus, généralement caduques, aux couleurs vives marquant les saisons : hêtres, bouleaux, chênes, érables, châtaigniers, frênes, ormes, charmes...

Ecosystème à lui seul, chaque arbre abrite une vie intense peuplée d'oiseaux, de mammifères, d'insectes... Quelques rencontres inédites en pleine acrobatie aérienne enchanteront les pratiquants : chouettes, pics, geais, bec-croisés, écureuils, mulots, loirs, chauve-souris, papillons, chenilles, lucanes cerf-volant...
Attention de préserver une bonne cohabitation...

Les raisons du succès des parcs aventure

• La motivation des visiteurs : recherche de sensations (33 %), sensations liées au vide (71 %), pratiquer une activité conviviale (27 %).
• L'atout majeur : la possibilité de pratiquer en famille ou en groupe pour 94 % des personnes interrogées.
• L'appréciation : un parcours aventure est sportif (92,5%) et ludique (93,7 %), un moyen d'être en contact avec l'environnement (86 %).
• Satisfaction : les pratiquants repartent très contents en général (98 % de satisfaits), 89 % veulent recommencer.
• La sécurité : 87 % se déclarent « à l'aise » ou « très à l'aise » alors que pour 2/3 d'entre eux, c'était le premier parcours testé.

Etude AFIT-SEATM sur les activités de pleine nature dans les Alpes Françaises, réalisée par Altimax-Versant Sud en 2004.